Un peu d'histoire, la Cesta Punta c'est quoi ?
Les jeux de balle sont parmi les plus anciens sports. Ils ont été pratiqués par les Grecs, les Romains, les Aztèques, les Incas et les Mayas. En France, il faut attendre le 16ème siècle pour voir apparaître le premier jeu de balle officiel : le jeu de paume. Il se jouait en extérieur ou en intérieur dans des "tripots". On jouait à l'époque avec des gants, des battoirs puis des raquettes. La pelote basque descend directement de ce sport. Elle est pratiquée dans le sud-ouest de la France, en particulier au Pays basque et dans le sud de la Gascogne.
La pelote basque entre dans l'histoire à la moitié du 18ème siècle, à l'époque, on pratique surtout deux spécialités : le laxua, ancêtre du rebot, et le pasaka, qui se joue toujours.
Au 19ème siècle, la découverte du caoutchouc permettra la fabrication de pelotes qui rebondissent. Le jeu se pratique désormais contre un mur et le gant en cuir est remplacé par le chistera (gant d'osier plus léger et plus maniable).
A partir de 1921, on voit apparître une réglementation de ce sport et la création de la Fédération Française de Pelote Basque.
La Pelote Basque compte aujourd'hui 15 spécialités de la main nue à la Cesta Punta, en passant par la pala et le chistera. Ces spécialités se pratiquent toutes les trois sur des aires de jeux différentes : la Place Libre, le Trinquet et le Mur à Gauche ou plus précisement le Jaï-Alaï.
Depuis 1975, la compétition est de la même manière ouverte aux femmes.
Un peu de vocabulaire
Sur un terrain de pelote, les aires de jeux sont appelées cancha, ces dernières sont délimitées par des lignes blanches pouvant aller jusqu'à 80 mètres de long. A l'extrémité du terrain, le mur de face est communément appelé Fronton. Pour jouer, on utilise des murs que l'on désigne par Place Libre, Trinquet et Mur à Gauche.
La Place Libre est une zone non couverte composée d'un mur, ou de deux (un à chaque extrémité), sur lesquels se jouent les spécialités suivantes : main nue, rebot, joko-garbi, grand chistera, grosse pala, paleta cuir, paleta gomme espagnole. Le fronton mesure environ 10 mètres de large et de 6 à 10m de haut.
Le Trinquet est une zone couverte sur laquelle se jouent les spécialités suivantes : main nue, pasaka, paleta cuir, paleta gomme espagnole, paleta gomme argentine, xare.
Le Mur à Gauche est couvert et composé de trois murs: un à l'avant, un au fond et, comme son nom l'indique, un mur à gauche.
La pelote Basque et l'Argentine
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En 1884, se nouent des relations entre la pelote et l'Argentine avec la venue à Buenos Aires de Chiquito de Eibar qui fait connaître le chistera d'osier et instaure le professionnalisme.
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L'Argentine n'est pas un hasard puisque de nombreux basques sont venus s'installer en Amérique du Sud, notamment dans la Pampa autour de Buenos Aires.
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Le 19 mai 1929, l'acte de fondation de la Fédération Internationale de Pelote Basque est signé à Buenos Aires.
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Le joueur Melchior Curutchague, originaire du Pays Basque qui émigra en Argentine, a créé en 1888 un gant en cuir prolongé d'un panier recourbé. Ce gant recourbé, évolution de la chistera, possède un panier destiné à recevoir la pelote avant de la renvoyer par la pointe.
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Ce gant donne le nom de Cesta (panier) Punta (pointe), ou grand chistera. Il a été très vite adopté lorsque les joueurs se sont rendu compte que cela permettait de renvoyer la pelote avec plus de vitesse.
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La Cesta Punta se répand partout et est sans doute aujourd'hui la plus connue et la plus pratiquée des 15 spécialités que compte la pelote basque.
